Den globala specialgasindustrin har gått igenom en hel del prövningar och vedermödor de senaste månaderna. Industrin fortsätter att utsättas för ökande press på grund av fortsatt oro överheliumproduktion till en potentiell elektronikchipkris orsakad av brist på ädelgas efter det rysk-ukrainska kriget.
I Gas Worlds senaste webbinarium, ”Specialty Gas Spotlight”, svarar branschexperter från ledande företag som Electrofluoro Carbons (EFC) och Weldcoa på frågor om de utmaningar som specialgaser står inför idag.

Ukraina är världens största leverantör av ädelgaser, inklusiveneon, kryptonochxenonGlobalt sett levererar landet cirka 70 % av världensneongas och 40 % av världenskryptongas. Ukraina levererar också 90 procent av den högrena halvledarkvalitetenneongas som används i produktionen av chips som används av amerikansk industri, enligt Center for Strategic and International Studies.

Mitt i den utbredda användningen i hela leveranskedjan för elektroniska chip kan fortsatt brist på ädelgaser dramatiskt påverka produktionen av teknik inbäddad i halvledare, inklusive fordon, datorer, militära system och medicinsk utrustning.

Matt Adams, vice vd för gasleverantören Electronic Fluorocarbons, avslöjade att ädelgasindustrin, särskilt xenon ochkrypton, är under "enorm" press. "På materialnivå har den tillgängliga volymen en allvarlig inverkan på branschen", förklarar Adams.

Efterfrågan fortsätter i oförminskad takt då utbudet fortsätter att vara mer begränsat. Med satellitsektorn som står för den största andelen av den globala xenonmarknaden fortsätter ökade investeringar i satelliter och satellitdrivning samt relaterad teknik att störa den för närvarande volatila branschen.

"När man skjuter upp en satellit värd en miljard dollar kan man inte ge upp bristen på"xenon...så det betyder att man måste ha det”, sa Adams. Detta har satt ytterligare prispress på material och vi ser marknadsprisökningar, så våra kunder står inför utmaningar. För att möta dessa utmaningar fortsätter EFC att investera i rening, destillation och ytterligare produktion av ädelgaser vid sin anläggning i Hatfield, Pennsylvania.

När det gäller att öka investeringarna i ädelgaser uppstår frågan: hur? Bristen på ädelgaser innebär att produktionsutmaningarna är många. Komplexiteten i leveranskedjan innebär att betydande förändringar kan ta år, förklarade Adams: ”Även om du är fullt engagerad i att investera kan det ta år från det att du bestämmer dig för att investera tills du faktiskt får en produkt. Under de år då företag investerar är det vanligt att se prisvolatilitet som kan avskräcka potentiella investerare, och ur det perspektivet anser Adams att även om branschen investerar behöver den mer på grund av den ökade exponeringen för ädelgaser.” Efterfrågan kommer bara att öka.

Återvinning och återvinning

Genom att återvinna gas kan företag spara kostnader och produktionstid. Återvinning och återvinning blir ofta "heta ämnen" när gaskostnaderna är höga, med stor beroende av nuvarande prissättning. När marknaden stabiliserades och priserna återgick till historiska nivåer började återhämtningsmomentumet avta.

Det kan komma att förändras på grund av oro för brist och miljöfaktorer.

”Kunderna börjar fokusera mer på återvinning och återvinning”, avslöjade Adams. ”De vill veta att de har leveranssäkerhet. Pandemin har verkligen varit en ögonöppnare för slutanvändarna, och nu tittar de på hur vi kan göra hållbara investeringar för att se till att vi har de material vi behöver.” EFC gjorde vad de kunde, besökte två satellitföretag och återvann gasen från raketerna direkt på uppskjutningsplattan. De flesta raketer använder xenongas, som är kemiskt inert, färglös, luktfri och smaklös. Adams sa att han tror att denna trend kommer att fortsätta och tillade att drivkrafterna bakom återvinning kretsar kring att få tag på material och ha robusta planer för affärskontinuitet, två av de främsta anledningarna till investeringen.

Tillväxtmarknader

Till skillnad från nya tillämpningar på nya marknader har gasmarknaden alltid tenderat att använda gamla produkter för nya tillämpningar. ”Till exempel ser vi att FoU-anläggningar använder koldioxid i produktion och FoU-arbete, något man inte skulle ha tänkt på för flera år sedan”, sa Adams.

”Hög renhet börjar få en verklig efterfrågan på marknaden som ett verktyg. Jag tror att den mesta tillväxten i Amerika kommer att komma från nischmarknader på de marknader vi för närvarande betjänar.” Denna tillväxt kan vara tydlig inom tekniker som chips, där tekniken fortsätter att utvecklas och bli mindre. Om efterfrågan på nya material ökar är det troligt att branschen kommer att se material som traditionellt säljs inom området bli mer eftertraktade.

Weldcoas fälttekniker och kundsupportspecialist Kevin Klotz instämde i Adams uppfattning att tillväxtmarknader sannolikt till stor del kommer att hållas inom befintliga branschnischer och sa att företaget har sett en större förändring inom flyg- och rymdprodukter som i allt högre grad privatiseras. Multidemand-sektorn.

”Allt från gasblandningar till vad som helst som jag aldrig skulle anse vara i närheten av specialgaser; men superfluider som använder koldioxid som energiöverföring i kärnkraftsanläggningar eller avancerade flyg- och rymdbearbetningsapplikationer.” Produktindustrin diversifieras i takt med teknikförändringar och framväxande teknologier, såsom energiproduktion, energilagring etc. ”Så där vår värld redan existerar händer många nya och spännande saker”, tillade Klotz.