Den globala specialgasindustrin har gått igenom en hel del prövningar och vedermödor de senaste månaderna. Branschen fortsätter att komma under ökande press, från pågående oro överheliumproduktion till en potentiell elektronikkretskris orsakad av en ädelgasbrist efter det rysk-ukrainska kriget.
I Gas Worlds senaste webbseminarium, "Specialty Gas Spotlight", svarar branschexperter från ledande företag Electrofluoro Carbons (EFC) och Weldcoa på frågor om de utmaningar som specialgaser står inför idag.

Ukraina är världens största leverantör av ädelgaser, bl.aneon, kryptonochxenon. Globalt försörjer landet cirka 70 % av världensneongas och 40 % av världenskryptongas. Ukraina levererar också 90 procent av den högrena halvledarkvalitetenneongas som används i produktionen av chips som används av amerikansk industri, enligt Center for Strategic and International Studies.

Mitt i utbredd användning i hela den elektroniska chipförsörjningskedjan kan fortsatt brist på ädelgaser dramatiskt påverka produktionen av teknologier inbäddade i halvledare, inklusive fordon, datorer, militära system och medicinsk utrustning.

Matt Adams, vice vd för gasleverantören Electronic Fluorocarbons, avslöjade att ädelgasindustrin, särskilt xenon ochkrypton, är under "enorm" press. "På materialnivå har den tillgängliga volymen en allvarlig inverkan på branschen", förklarar Adams.

Efterfrågan fortsätter oförminskad eftersom utbudet fortsätter att vara mer begränsat. Med satellitsektorn som står för den största andelen av den globala xenonmarknaden, fortsätter ökade investeringar i satellit- och satellitframdrivning och relaterade teknologier att störa den för närvarande flyktiga industrin.

"När du skjuter upp en satellit för miljarder dollar kan du inte ge upp bristen påxenon, så det betyder att du måste ha det”, sa Adams. Detta har satt ytterligare prispress på material och vi ser marknadsprishöjningar, så våra kunder står inför utmaningar. För att möta dessa utmaningar fortsätter EFC att investera i rening, destillation och ytterligare produktion av ädelgaser vid sin anläggning i Hatfield, Pennsylvania.

När det gäller att öka investeringarna i ädelgaser uppstår frågan: hur? Bristen på ädelgaser gör att produktionsutmaningarna florerar. Komplexiteten i dess försörjningskedja innebär att effektfulla förändringar kan ta år, förklarade Adams: "Även om du är helt engagerad i att investera, kan det ta år från det att du bestämmer dig för att investera till att du faktiskt får en produkt. "Under de åren när företag investerar är det vanligt att se prisvolatilitet som kan avskräcka potentiella investerare, och ur det perspektivet tror Adams att medan branschen investerar behöver den mer på grund av den ökade exponeringen för ädelgaser." Efterfrågan kommer bara att öka.

Återvinning och återvinning

Genom att återvinna och återvinna gas kan företag spara kostnader och produktionstid. Återvinning och återvinning blir ofta "heta ämnen" när gaskostnaderna är höga, med stort beroende av nuvarande prissättning. När marknaden stabiliserades och priserna återgick till historiska nivåer började återhämtningsmomentumet avta.

Det kan förändras på grund av oro över brister och miljöfaktorer.

"Kunderna börjar fokusera mer på återvinning och återvinning," avslöjade Adams. "De vill veta att de har leveranssäkerhet. Pandemin har verkligen varit en ögonöppnare för slutanvändare, och nu tittar de på hur vi kan göra hållbara investeringar för att se till att vi har det material vi behöver.” EFC gjorde vad den kunde, besökte två satellitföretag och hämtade gasen från propellerna direkt på startrampen. De flesta thrusters använder xenongas, som är kemiskt inert, färglös, luktfri och smaklös. Adams sa att han tror att denna trend kommer att fortsätta, och tillade att drivkrafterna bakom återvinning kretsar kring att skaffa material och ha robusta affärskontinuitetsplaner, två av de främsta anledningarna till investeringen.

Tillväxtmarknader

Till skillnad från nya applikationer på nya marknader har gasmarknaden alltid tenderat att använda gamla produkter för nya applikationer. "Vi ser till exempel FoU-anläggningar som använder koldioxid i produktion och FoU-arbete, något du inte skulle ha tänkt på för flera år sedan," sa Adams.

”Högrenhet börjar få en reell efterfrågan på marknaden som verktyg. Jag tror att det mesta av tillväxten i Amerika kommer från nischmarknader på de marknader vi för närvarande betjänar.” Denna tillväxt kan vara uppenbar i teknologier som chips, där tekniken fortsätter att utvecklas och blir mindre. Om efterfrågan på nya material växer kommer industrin sannolikt att se material som traditionellt säljs på fältet bli mer eftertraktade.

Som ett eko av Adams syn på att tillväxtmarknader sannolikt till stor del kommer att finnas inom befintliga industrinischer, sa Weldcoas fälttekniker och kundsupportspecialist Kevin Klotz att företaget har sett en större förändring av flyg- och rymdprodukter som alltmer privatiseras. multi-demand sektor.

”Allt från gasblandningar till allt som jag aldrig skulle anse vara i närheten av specialgaser; men supervätskor som använder koldioxid som energiöverföring i kärntekniska anläggningar eller avancerade flygbearbetningsapplikationer." Produktindustrin diversifierar sig med förändringar i teknik och framväxande teknologier, såsom energiproduktion, energilagring, etc." "Så, där vår värld redan finns, händer många nya och spännande saker," tillade Klotz.