Chipmakers står inför en ny uppsättning utmaningar. Branschen hotas av nya risker efter att Covid-19-pandemin skapade problem med leveranskedjan. Ryssland, en av världens största leverantörer av ädla gaser som används vid halvledarproduktion, har börjat begränsa exporten till länder som den anser fientlig. Dessa är så kallade "ädla" gaser somneon, Argon ochhelium.
Detta är ännu ett verktyg för Putins ekonomiska inflytande på länder som har infört sanktioner mot Moskva för att invadera Ukraina. Före kriget stod Ryssland och Ukraina tillsammans för cirka 30 procent av utbudet avneonGas för halvledare och elektroniska komponenter, enligt Bain & Company. Exportbegränsningarna kommer vid en tidpunkt då branschen och dess kunder börjar komma ut från den värsta leveranskrisen. Förra året sänkte biltillverkare fordonsproduktionen kraftigt på grund av chipbrist, enligt LMC Automotive. Leveranser förväntas förbättras under andra halvåret.
NeonSpelar en viktig roll i halvledarproduktionen eftersom den involverar en process som kallas litografi. Gasen kontrollerar våglängden för ljus som produceras av lasern, som skriver in "spår" på kiselskivan. Innan kriget samlade Ryssland Rawneonsom biprodukt vid sina stålanläggningar och skickade den till Ukraina för rening. Båda länderna var stora producenter av ädla gaser från sovjetiden, som Sovjetunionen använde för att bygga militär och rymdteknologi, men kriget i Ukraina orsakade varaktiga skador på branschens kapacitet. Tunga strider i vissa ukrainska städer, inklusive Mariupol och Odessa, har förstört industriland, vilket gör det extremt svårt att exportera varor från regionen.
Å andra sidan, sedan den ryska invasionen av Krim 2014, har globala halvledartillverkare gradvis blivit mindre beroende av regionen. Utbudsandelen avneonGas i Ukraina och Ryssland har historiskt svävat mellan 80% och 90%, men har minskat sedan 2014. Mindre än en tredjedel. Det är för tidigt att säga hur Rysslands exportbegränsningar kommer att påverka halvledarstillverkare. Hittills har kriget i Ukraina inte stört den stadiga utbudet av chips.
Men även om producenter lyckas kompensera för förlorat utbud i regionen, kan de betala mer för den vitala ädla gasen. Deras priser är ofta svåra att spåra eftersom de flesta handlas genom privata långsiktiga kontrakt, men enligt CNN, med hänvisning till experter, har kontraktspriset för neongas stigit femfaldigt sedan invasionen av Ukraina och kommer att förbli på denna nivå under en relativt lång tid.
Sydkorea, hem till den tekniska jätten Samsung, kommer att vara den första som känner ”smärtan” eftersom den nästan helt förlitar sig på ädla gasimport och till skillnad från USA, Japan och Europa har inga större gasföretag som kan öka produktionen. Förra året överträffade Samsung Intel i USA för att bli världens största halvledartillverkare. Länder tävlar nu för att öka sin chipproduktionskapacitet efter två år av pandemin och lämnar dem brutalt utsatta för instabilitet i globala leveranskedjor.
Intel erbjöd sig att hjälpa den amerikanska regeringen och tidigare i år meddelade att den skulle investera 20 miljarder dollar i två nya fabriker. Förra året lovade Samsung också att bygga en fabrik på 17 miljarder dollar i Texas. Ökad chipproduktion kan leda till högre efterfrågan på ädla gaser. När Ryssland hotar att begränsa sin export kan Kina vara en av de största vinnarna, eftersom det har den största och nyaste produktionskapaciteten. Sedan 2015 har Kina investerat i sin egen halvledarindustri, inklusive utrustning som behövs för att skilja ädla gaser från andra industriprodukter.
Posttid: juni-23-2022
