Chiptillverkare står inför en ny uppsättning utmaningar. Industrin hotas av nya risker efter att covid-19-pandemin skapat problem i leveranskedjan. Ryssland, en av världens största leverantörer av ädelgaser som används i halvledartillverkning, har börjat begränsa exporten till länder som de anser vara fientliga. Dessa är så kallade "ädelgaser" som t.ex.neon, argon ochhelium.
Detta är ytterligare ett verktyg för Putins ekonomiska inflytande på länder som har infört sanktioner mot Moskva för invasionen av Ukraina. Före kriget stod Ryssland och Ukraina tillsammans för cirka 30 procent av utbudet avneongas för halvledare och elektroniska komponenter, enligt Bain & Company. Exportrestriktionerna kommer vid en tidpunkt då industrin och dess kunder börjar ta sig ur den värsta leveranskrisen. Förra året minskade biltillverkare kraftigt fordonsproduktionen på grund av chipbrist, enligt LMC Automotive. Leveranserna förväntas förbättras under andra halvåret.
Neonspelar en viktig roll i halvledartillverkning eftersom det involverar en process som kallas litografi. Gasen styr våglängden på ljuset som produceras av lasern, som skriver in "spår" på kiselskivan. Före kriget samlade Ryssland in råmaterialneonsom en biprodukt vid sina stålverk och skeppade den till Ukraina för rening. Båda länderna var stora producenter av ädelgaser från sovjettiden, som Sovjetunionen använde för att bygga militär och rymdteknik, men kriget i Ukraina orsakade bestående skador på industrins kapacitet. Hårda strider i vissa ukrainska städer, inklusive Mariupol och Odessa, har förstört industrimark, vilket gör det extremt svårt att exportera varor från regionen.
Å andra sidan, sedan den ryska invasionen av Krim 2014, har globala halvledartillverkare gradvis blivit mindre beroende av regionen. Leverantörsandelen avneonGas i Ukraina och Ryssland har historiskt sett legat mellan 80 % och 90 %, men har minskat sedan 2014. mindre än en tredjedel. Det är för tidigt att säga hur Rysslands exportrestriktioner kommer att påverka halvledartillverkarna. Hittills har kriget i Ukraina inte stört den stadiga tillgången på chips.
Men även om producenterna lyckas kompensera för förlorad tillgång i regionen, kan de komma att betala mer för den viktiga ädelgasen. Priserna är ofta svåra att spåra eftersom de flesta handlas genom privata långtidskontrakt, men enligt CNN, som hänvisar till experter, har kontraktspriset för ädelgas femfaldigats sedan invasionen av Ukraina och kommer att ligga kvar på denna nivå under en relativt lång tid.
Sydkorea, hem för teknikjätten Samsung, kommer att bli först att känna av "smärtan" eftersom landet nästan helt är beroende av import av ädelgas och, till skillnad från USA, Japan och Europa, inte har några större gasbolag som kan öka produktionen. Förra året gick Samsung om Intel i USA och blev världens största halvledartillverkare. Länder tävlar nu om att öka sin chipproduktionskapacitet efter två år av pandemin, vilket gör dem brutalt utsatta för instabilitet i globala leveranskedjor.
Intel erbjöd sig att hjälpa den amerikanska regeringen och meddelade tidigare i år att de skulle investera 20 miljarder dollar i två nya fabriker. Förra året lovade Samsung också att bygga en fabrik värd 17 miljarder dollar i Texas. Ökad chipproduktion kan leda till högre efterfrågan på ädelgaser. I takt med att Ryssland hotar att begränsa sin export kan Kina bli en av de största vinnarna, eftersom de har den största och nyaste produktionskapaciteten. Sedan 2015 har Kina investerat i sin egen halvledarindustri, inklusive utrustning som behövs för att separera ädelgaser från andra industriprodukter.
Publiceringstid: 23 juni 2022
