Chiptillverkare står inför en ny uppsättning utmaningar. Branschen hotas av nya risker efter att covid-19-pandemin skapade problem med leveranskedjan. Ryssland, en av världens största leverantörer av ädelgaser som används i halvledartillverkning, har börjat begränsa exporten till länder som man anser vara fientliga. Det är så kallade ”ädel” gaser som t.exneon, argon ochhelium.
Detta är ännu ett verktyg för Putins ekonomiska inflytande på länder som har infört sanktioner mot Moskva för att ha invaderat Ukraina. Före kriget stod Ryssland och Ukraina tillsammans för cirka 30 procent av utbudet avneongas för halvledare och elektroniska komponenter, enligt Bain & Company. Exportrestriktionerna kommer i en tid då branschen och dess kunder börjar ta sig ur den värsta utbudskrisen. Förra året minskade biltillverkarna fordonsproduktionen kraftigt på grund av chipbrist, enligt LMC Automotive. Leveranserna förväntas förbättras under andra halvåret.
Neonspelar en viktig roll i halvledarproduktion eftersom den involverar en process som kallas litografi. Gasen styr våglängden av ljus som produceras av lasern, som inskriver "spår" på kiselskivan. Före kriget samlade Ryssland råneonsom en biprodukt vid sina stålverk och skickade den till Ukraina för rening. Båda länderna var stora producenter av sovjettidens ädelgaser, som Sovjetunionen använde för att bygga militär- och rymdteknik, men kriget i Ukraina orsakade bestående skada på industrins kapacitet. Hårda strider i vissa ukrainska städer, inklusive Mariupol och Odessa, har förstört industrimark, vilket gör det extremt svårt att exportera varor från regionen.
Å andra sidan, sedan den ryska invasionen av Krim 2014, har globala halvledartillverkare gradvis blivit mindre beroende av regionen. Utbudsandelen avneongas i Ukraina och Ryssland har historiskt legat mellan 80 % och 90 %, men har minskat sedan 2014. mindre än en tredjedel. Det är för tidigt att säga hur Rysslands exportrestriktioner kommer att påverka halvledartillverkare. Hittills har kriget i Ukraina inte stört den stadiga tillgången på chips.
Men även om producenterna lyckas ta igen det förlorade utbudet i regionen, kan de betala mer för den livsviktiga ädelgasen. Deras priser är ofta svåra att spåra eftersom de flesta handlas genom privata långtidskontrakt, men enligt CNN, med hänvisning till experter, har kontraktspriset för neongas stigit femdubblats sedan invasionen av Ukraina och kommer att förbli på denna nivå under en relativt lång tidsperiod.
Sydkorea, hem för teknikjätten Samsung, kommer att vara först med att känna "smärtan" eftersom landet nästan helt förlitar sig på import av ädelgas och, till skillnad från USA, Japan och Europa, inte har några större gasbolag som kan öka produktionen. Förra året gick Samsung It över Intel i USA och blev världens största halvledartillverkare. Länder tävlar nu om att öka sin chipproduktionskapacitet efter två år av pandemin, vilket gör dem brutalt utsatta för instabilitet i globala leveranskedjor.
Intel erbjöd sig att hjälpa den amerikanska regeringen och meddelade tidigare i år att de skulle investera 20 miljarder dollar i två nya fabriker. Förra året lovade Samsung också att bygga en fabrik för 17 miljarder dollar i Texas. Ökad flisproduktion kan leda till högre efterfrågan på ädelgaser. Eftersom Ryssland hotar att begränsa sin export kan Kina bli en av de största vinnarna, eftersom landet har den största och nyaste produktionskapaciteten. Sedan 2015 har Kina investerat i sin egen halvledarindustri, inklusive utrustning som behövs för att separera ädelgaser från andra industriprodukter.
Posttid: 23 juni 2022
