Förenade Arabemiraten (UAE): s första Lunar Rover lyftte framgångsrikt idag från Cape Canaveral Space Station i Florida. UAE Rover lanserades ombord på en SpaceX Falcon 9-raket vid 02:38 lokal tid som en del av UAE-Japan-uppdraget till månen. Om det lyckas skulle sonden göra UAE till det fjärde landet för att driva ett rymdskepp på månen, efter Kina, Ryssland och USA.

UAE-JAPAN-uppdraget inkluderar en landare som heter Hakuto-R (som betyder "vit kanin") byggd av det japanska företaget Ispace. Rymdskeppet kommer att ta nästan fyra månader att nå månen innan du landar i Atlas Crater på den nära sidan av månen. Den släpper sedan försiktigt den 10 kg fyrhjuliga Rashid (som betyder "höger styrd") Rover för att utforska månens yta.

Rover, byggd av Mohammed Bin Rashid Space Center, innehåller en högupplösta kamera och en termisk avbildningskamera, som båda kommer att studera sammansättningen av månregoliten. De kommer också att fotografera dammrörelse på månens yta, utföra grundläggande inspektioner av månbergarter och studera plasmaförhållanden i ytan.

En intressant aspekt av Rover är att den kommer att testa en mängd olika material som kan användas för att göra månhjul. Dessa material applicerades i form av limremsor på Rashids hjul för att bestämma vilka som bäst skulle skydda mot Moondust och andra hårda förhållanden. Ett sådant material är en grafenbaserad komposit designad av University of Cambridge i Storbritannien och det fria universitetet i Bryssel i Belgien.

“Planetvetenskapens vagga”

UAE-JAPAN-uppdraget är bara en i en serie månbesök som för närvarande pågår eller planeras. I augusti lanserade Sydkorea en bana som heter Danuri (vilket betyder "njut av månen"). I november lanserade NASA Artemis -raketen med Orion -kapseln som så småningom kommer att återlämna astronauter till månen. Samtidigt planerar Indien, Ryssland och Japan att lansera obemannade landare under det första kvartalet 2023.

Promotorer av planetär utforskning ser månen som en naturlig lanseringsplatta för besättade uppdrag till Mars och därefter. Man hoppas att vetenskaplig forskning kommer att visa om månkolonier kan vara självförsörjande och om månresurser kan driva dessa uppdrag. En annan möjlighet är potentiellt attraktiv här på jorden. Planetariska geologer tror att månjord innehåller stora mängder helium-3, en isotop som förväntas användas vid kärnfusion.

"Månen är vaggan i planetvetenskapen," säger planetär geolog David Blewett från Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory. "Vi kan studera saker på månen som torkades av på jorden på grund av dess aktiva yta." Det senaste uppdraget visar också att kommersiella företag börjar starta sina egna uppdrag, snarare än att agera som statliga entreprenörer. "Företag, inklusive många som inte är inom flyg- och rymd, börjar visa sitt intresse," tillade han.